Камни, рожденные жизнью
О камне говорят «холодный», «мертвый», «безжизненный». А ведь жизнь на Земле ненамного моложе самой планеты, и множество земных минералов сформировано живыми организмами. Нефть, по современным представлениям, есть зримый след существования микроскопических одноклеточных растений и животных далекого прошлого. Уголь еще древние естествоиспытатели считали родным братом нефти. Мел, известняк, мрамор – продукты жизнедеятельности морских существ...
На этом перечень минералов биогенного происхождения, приходящих на ум среднестатистическому человеку, обычно заканчивается. Однако знающий минеролог мог бы продолжать и продолжать список камней, появившихся на Земле исключительно благодаря существованию жизни.
Даже геммология, наука о драгоценных камнях, готова представить внушительный перечень самоцветов, каждый из которых когда-то был живым. Чемпион популярности среди драгоценностей биологической природы – жемчуг!
Перламутр – единоутробный брат жемчуга
...только формой не вышел. Если жемчужина – это образование сферическое (либо приближенное к сфере по форме), то перламутр – это тот же самый слоистый материал, только отложившийся на стенках раковины.
Спрос на перламутр всегда превышал спрос на жемчуг из-за низкой цены и широкой доступности материала. Жемчуг редок, а перламутра в любой речушке – тонны. Раковины моллюсков, покрытые толстым слоем перламутра, шли на изготовление пуговиц, расчесок, рукояток и прочего ширпотреба на протяжении многих веков. Нет сегодня сорта пластмассы, который применялся бы столь широко и активно, как перламутр в недавнем прошлом.
Когда-то пальмы росли везде
...потому что было тепло и влажно. Окаменевший стволик пальмы можно обнаружить и в каменноугольных залежах, и в глинистых сланцах, и в отложениях кварца. Именно силикаты делают пальмовую древесину эстетически выразительным камнем.
Надо отметить, что по своей ботанической сути пальма – хоть и древовидное, однако травянистое растение. Годовых колец у пальм не найти! Зато продольные сосуды, по которым питательные соки циркулировали по растению, заметны очень явно. Они-то – как на поперечном, так и на продольном срезе окаменелой пальмовой древесины – составляют всю красоту камня.
Мягкая крахмалистая сердцевина пальмового ствола сосудами небогата, и потому замещается при фоссилизации однородным кремнистым материалом.
Окаменелое дерево
Различные кремнеземы, пропитывая стволы затопленных, засыпанных, утонувших в болотах деревьев, нередко превращают ничем не примечательную древесину в драгоценный самоцвет. Силикаты, оцвеченные разнообразными минеральными примесями, обретают радужную расцветку. Скол, спил, а еще лучше шлиф окаменелого дерева часто поражает богатством природной палитры красок.
При этом слоистая древесная структура остается, как правило, хорошо различимой. Что только добавляет декоративности красивейшему камню биологического происхождения.
Строматолитовые яшмы
Яшмовая скала Мэри Эллен расположена в штате Минессота (США). Славна она тем, что основные массы пород, слагающих гору – красная яшма и серебристый гематит – переплеты между собой в немыслимых клубах и извивах.
Красное и черное – выгодное цветовое сочетание для любого художественного сюжета. Однако строматолиты, образовавшиеся из слоистых колоний цианобоктерий два миллиарда лет назад, крайне редко обретают красный цвет. Лишь на американском континенте найдены следы первых шагов жизни по планете, сделанные красной яшмой по черной железной руде...
Окаменелые кораллы
Отполированный окаменелый коралл вызывает желание сдувать с него пылинки – настолько тонкой является ювелирная работа природы. Ячеистые каркасы морских организмов далекого прошлого деликатно устроены и искусно «выполнены». Сходство ископаемого коралла с работой умелого мастера – бесконечно!
Кварц и кальцит, заменяя органическую ткань в окаменелых кораллах, делают украшения долговечными. Однако ярких цветов, свойственных современным кораллам, у ископаемых полипов нет. Огненно-красные либо транспарантно-желтые серьги из окаменелых кораллов – продукт кустарного «улучшательства».
«Песчаный доллар»
«Песчаным долларом» в обеих Америках зовут остов морского ежа, относимого к неправильным (такова зоологическая терминология). Правильные ежи – круглые иглокожие, неправильные – плоские. Живут они на Земле давно, и в некоторых местах так плотно населяют шельфовое дно, что лежат на песке наподобие чешуи на теле карася – а то и вообще в два слоя.
Неправильные ежи обладают очень условной игольчатой защитой, и потому кормятся ими все, кому не лень. Тем не менее, многие из плоских как игрушечное блюдце животных успевают вырастить приличной толщины остов, дожить до естественной кончины и порадовать людей видом своего скелета – «песчаного доллара». Особенно высоко ценятся доллары, «выпущенные» миллионы лет назад...
Аммониты
Всякий, кто интересовался историей эволюции, знает об аммонитах. Их окаменевшие раковины – подчас довольно скромные размером, подчас под два метра диаметром – скручены в плоскую спираль, наподобие рогов бога Амона в одном из его земных воплощений. Аммониты нетрудно найти в природных осыпях. В некоторых странах Европы их издавна зовут «золотыми улитками».
Аммонитовое «золото» - это слой окаменевшего перламутра в запечатанных камерах раковин. Наиболее красивые аммониты добываются в канадской провинции Альберта. Радужное сияние полированных стенок раковин превосходит игру цвета у опала и лабрадорита.
Кость динозавра
Процесс окаменения костей чрезвычайно длителен, ведь каждая молекула фосфата кальция (из которого, собственно, и состоят кости) должна быть заменена молекулой двуокиси кремния. Скелету динозавра средних размеров требуется не менее двух миллионов лет, чтобы превратиться в драгоценный самоцвет!
К счастью, чего-чего, а времени у костей динозавров хватает с большим запасом. За 65 млн. лет, отделяющих нас от последних звероящеров Земли, многие тонны костей превратились в цветные кварцы. Более того, немалая часть кварца восприняла примеси, что позволило непривлекательному дотоле природному материалу обрести и вид, и рисунок, и фактуру на хорошем ювелирном уровне. Кабошоны из костей динозавра нередко бывают чрезвычайно привлекательными!
Слоновая кость
Слоновая кость помоложе костей динозавра. Сегодня под именем «слоновой кости» различают бивни африканского и индийского слона, ископаемых мамонтов, клыки моржа, зубы бегемота и кашалота.
Главное достоинство слоновой кости состоит в ее роскошном внешнем виде. Однако немаловажна и технологичность материала. Не в последнюю очередь полюбилась слоновая кость ремесленникам из-за ее способности становиться пластичной, а после – снова отвердевать.
Цвет слоновой кости различен. Ценится белый с синевой зуб бегемота, теплые оттенки (вплоть до красно-коричневого) мамонтова бивня, полупрозрачная белизна бивня молодого слона.
Перечень камней биологического происхождения можно продолжать и продолжать. Галерея драгоценных самоцветов пополняется усилиями геологов, исследователей, первопроходцев труднодоступных районов планеты.
